В первые четыре дня Великого поста — с понедельника по четверг — на великом повечерии во всех храмах читается Канон преподобного Андрея Критского (Великий канон), который настраивает христиан на подобающее проведение поста.
Великий канон Андрея Критского — один из величайших богослужебных текстов, чудо церковной гимнографии. Его покаянные слова не оставляют никого равнодушным. Он начинается словами, обращенными ко Господу: «Откуда начну плакати окаяннаго моего жития деяний? Кое ли положу начало, Христе, нынешнему рыданию?» В конце шестой песни поется кондак: «Душе моя, душе моя, востани, что спиши...» В это время полагается земной поклон. Каждый стих Великого канона сопровождается псаломским припевом «Помилуй мя, Боже, помилуй мя!»
Количество тропарей в Великом каноне в восемь раз больше, чем в обычных канонах годового богослуженого круга. Многочисленные примеры Ветхого и Нового Завета показывают, каким должен быть путь покаяния для каждого христианина.
Покаянный канон Андрея Критского читается Великим постом два раза. На первой седмице Поста канон делится на четыре части. На Великом повечерии в понедельник, вторник, среду и четверг читается по девять песней канона. Верующие стараются иметь при себе текст канона (чаще всего с параллельным переводом на русский язык) и следят за ходом чтения, чтобы лучше понимать смысл. Можно заранее прочитать канон дома (с переводом). В современной Церкви сложилась традиция — во время чтения канона в храме гасят свет, поэтому можно заранее купить свечу и зажигать ее во время чтения.
Чтение Великого канона настраивает верующих на подобающее проведение святых дней Четыредесятницы. Поэтому так важно обязательно присутствовать в эти дни на службе в храме.
Второй раз канон полностью читается на утрене четверга 5-ой седмицы перед неделей Марии Египетской.
